稀土发光是由稀土4f电子在不同能级间跃出而产生的，因激发方式不同，发光可区分为光致发光(photoluminescence)、阴极射线发光(cathodluminescence)、电致发光(electroluminescence)、放射性发光(radiation luminescence)、X射线发光(X-ray luminescence)、摩擦发光(triboluminescence)、化学发光(chemiluminescence)和生物发光(bioluminescence)等。
新型稀土长余辉夜光粉由于具有非常绚丽的装饰效果越来越被人们所了解和接受。
长效夜光粉应用在各种透明介质中，如涂料、油墨、塑料、印花浆、陶瓷、玻璃、化纤等，实现介质的自动发光功能。
稀土发光具有吸收能力强，转换效率高，可发射从紫外线到红外光的光谱，特别在可见光区有很强的发射能力等优点。稀土发光材料已广泛应用在显示显像、新光源、X射线增光屏等各个方面。
